爆竹的由来

□沈永良

小时候，每到除夕夜，必能听到爆竹的轰响。随之也有了新衣服穿，还能拿到压岁钱，那种喜悦的心情，那种过年的气氛，想着都让人陶醉。

如今，除了元旦、除夕、正月十五等外，遇到喜庆之事，像儿女婚嫁、盖房上梁、乔迁新居、店铺开业，都要燃放烟花爆竹，以示喜庆吉利。鞭炮声充满寰宇，带有普天同庆的味道。那么，燃放鞭炮从何时开始，鞭炮又是由谁发明的呢？

爆竹，又名爆仗、炮仗，称鞭炮是宋代以后的事。从《诗经·小雅·庭燎》中，我们可读到这样的诗句：“庭燎晰晰，君子至止。”庭燎，是古人将竹子、草或麻杆，捆绑在一起燃放，使夜晚耀如白昼，有照明与驱邪的作用。其实早在2000多年前，我国就有了燃放爆竹的习俗。古书《周礼》就记载了岁终驱疫鬼，即“驱傩”的活动。在汉代，每年正月初一都要燃放爆竹，目的是为了驱鬼辟邪。汉东方朔的《神异经·西荒经》说，深山中有山臊（后人称山魈），人接触到它，往往染寒热病。它好偷人食盐来吃虾蟹，遇见它“人尝以竹着火中爆州（形容声音）而出，臊皆惊惮”。南朝·梁的宗懔在《荆楚岁时记》记载：“正月初一……鸡鸣即起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”山魈怕爆竹，民间便将山魈演变成一个叫“年”的怪物，年年从海里爬上岸来害人，后来它被一个穿红衣的小孩燃放爆竹吓跑了。因此，除夕或正月初一燃爆竹驱邪，就渐成一种习俗。

最早的爆竹是用火烧竹子，使之燃火发声。到唐代，爆竹的燃放发展为人们将一支长竹竿点燃，或将一串串竹节挂在长竹竿上燃爆，被称作“爆竿”。唐诗人来鹄在《早春》中写道：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”随着纸的发明与广泛使用，加上炼丹家逐渐发现硝、硫磺与炭是易燃物质。“药王”孙思邈最早记叙了把硝石、硫磺、含炭物质混合在一起创造火药的“硫磺伏火法”。火药用于爆竹也就逐渐开始，最初是将火药装入竹筒里燃放，后改进为用卷纸裹火药来燃放，爆竹也改名为“爆张”或“爆仗”。随着爆竹的诞生，烟花也出炉了。宋代，不仅纸制爆仗兴盛，烟花也成为节日必需之物。孟元老在《东京梦华录》记道：“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。”南宋宋孝宗时，元宵节夜晚在宫中一次要放烟火百余架。到明代，藩王、权贵之家，节日也以放烟火来争奇斗胜，促使爆竹烟花规模、花样不断翻新。

有着悠久历史的烟花爆竹，包含着深厚的文化底蕴，更是劳动人民智慧的结晶。如今，烟花爆竹已遍布了全世界，燃放烟花爆竹还是和平与发展的象征。